De meeste vroege kwartetten hadden prominent 'Jubilee' in hun naam om duidelijk te maken dat ze niets te maken hadden met de 'black minstrel shows', waarin blanken met zwartgemaakte gezichten zwarten belachelijk maakten, een genre humor dat in de Verenigde Staten vrijwel niet uit te roeien bleek. Als voorbeeld eerst een (recente opname van een) lied uit 1834, gevolgd door een stukje "comedie" uit de jaren vijftig van de vorige eeuw. De in 1866 in Nashville geopende Fisk Universiteit kreeg eeen koortje, dat oorspronkelijk alleen in Nashville e.o. optrad, maar vanaf 1871 op tournee ging om geld in te zamelen voor de armlastige universiteit. Het koor bestond uit uit elf zangers en zangeressen begeleid door een pianiste, pas in Columbus, Ohio kreeg het koor een naam: de Fisk Jubilee Singers ontleend aan het feit dat met het afschaffen van de slavernij het jaar van 'jubilee' was aangebroken. Van dat oorspronkelijke koor bestaan geen opnamen, de eerste opname van de Fisk Jubilee Singers - inmiddels gereduceerd tot een herenkwartet - dateert van 8 december 1909: "Swing Low, Sweet Chariot".
