Igor Shteyngart woont tot zijn zevende In Leningrad. Het astmatische jongetje heeft dan al een boek geschreven "Lenin and his Magical Goose". In 1979 emigreert hij met zijn ouders naar de Verenigde Staten, dankzij een overeenkomst tussen Leonid Brezhnjev en Jimmy Carter mogen Joden de Sowjet-Unie verlaten. Zijn voornaam wordt veranderd in Gary. Van Gary Shteyngart zijneen aantal boeken verschenen, "The Russian's Debutante's Handbook, "Absurdistan", "Super Sad True Love Story" met als laatste, het deze maand uitgekomen, "Little Failure A Memoir"*. Het lijkt merkwaardig dat een schrijver - net in de veertig - zijn herinneringen noteert, vaak komen schrijvers pas aan het eind van hun leven toe aan een autobiografie, als ze er al aan toekomen. "Little Failure" is een schitterend boek en niet alleen omdat het de botsing tussen twee culturen beschrijft, voor iedereen is die botsing immers anders, maar vooral omdat Gary Shteyngart er prachtig tragi-komisch verslag van doet. De emigratie in 1979 gaat via Berlijn-Schönefeld, Wenen en Porta Portese in Italië, waar naar Shteyngarts ouders een zak met Russische kompasjes voorzien van hamer en sikkel hebben meegesleept, met de bedoeling die één voor één van de hand te doen en dus vinden we de kleine Shteyngart achter een op de grond gespreid beddelaken terwijl hij roept:'"Mille lire! Mille lire!". Hij vervolgt in "Little Failure": "A thousand lire, less than a dollar, is what each of the compasses costs, and the Italians, they are not animals. They see a poor refugee boy in a polka-dot-vertical-striped shirt, they will give him a thousand lire. "Grazie mille! Grazie mille!" I reply as the money is thrust in one hand and a little piece of Russia leaves another.' In New York wordt Igors voornaam gewijzigd en komt hij op een joodse school, de Solomon Schechter School of Queens, waar hij zich totaal niet thuis voelt en door zijn medeleerlingen - ook door zijn slechte beheersing van de Engelse taal - wordt gepest. Inmiddels is hij getuige van een conflictueuze situatie thuis en is zijn grootmoeder zijn enige toeverlaat. Shteyngart studeert aan Oberlin, waarschijnlijk het meest vrijgevochten - lees liberal - college in de Verenigde Staten, dat hij meesterlijk beschrijft. Shteyngart verkoopt zijn eerste verhaal. En hij mag zich in 2014 een succesvol schrijver noemen. Wie niet kan wachten - en ik ben blij dat ik dat niet gedaan heb - op een Nederlandse vertaling, moet "Little Failure" ogenblikkelijk aanschaffen.
*Random House ISBN 978-0-678-64375-3
