Het waren voor het midden van de negentiende eeuw razendsnelle locomotieven met hun buitengewoon grote, enkel aangedreven wielen. Het was een Britse uitvinding van Thomas Russell Crampton, vandaar dat dat de naam van een dergelijke locomotief is. Uitgevonden in Engeland, maar het meest succesvol in Frankrijk waar de Cramptons in licentie gebouwd werden door Jean François Cail, die naam had gemaakt met machines voor de suikerbietenindustrie. Medio jaren veertig verschenen ze voor het eerst voor personentreinen, rond 1880 verdwenen de Cramptons, die zo'n 120 km/u. reden, de snelste was een iets verbouwde Crampton die op 20 juni 1890 144 km/u. haalde.
