Hele streken van Frankrijk bleven aan het eind van de negentiende eeuw verstoken van het spoor omdat de grote maatschappijen er geen brood in zagen spoorlijnen aan te leggen en de directies van een tiental kleine maatschapijen wel een concesssie hadden en een spoorlijntje hadden aangelegd maar van een reguliere dienstregelenig nauwelijks of niets terecht kwam. Dat ging vanaf eind mei 1878 veranderen, de staat nam de kleine particuliere maatschappijen over onder de naam Administarion des chemins des fer de l'État kortweg de État. Ook de failliete Compagnie des chemins de Ouest kwam in 1908 handen van de staat, maar de krenten waren ook in 1878 al lang door de grote maatschappijnen uit de pap gevist. De meeste lijnen van de État waren onrendabel.
