Anders dan de naam suggereert kwamen de Harlem Hamfats niet uit New York maar uit Chicago. Het doet er ook weinig toe, want het was een typische studioband die in vier jaar tijd, van 1936 tot en met 1939, meer dan honderd plaatopnamen maakte. De eerste plaat "Oh, Red" was een groot succes, vervolgens kwamen de Hamfats vier of vijf keer per jaar samen om een aantal stukken op te nemen, allemaal volgens een vaststaande formule, die niet gewijzigd werd. Aanvoerder was trompettist Herb Morand, verdere leden van het gezelschap waren de McCoy-broers Joe en Charlie (foto's), respectievelijk op gitaar en mandoline; Odell Rand, clarinet; Horace Malcolm, piano; Ransom Knowling of John Lindsay, bas en Fred Flynn of Pearlis Williams, drums.