Wie Piaggio zegt, zegt Vespa, de Italiaanse scooter die sinds 1946 wordt gebouwd, maar dat er een hele geschiedenis aan vooraf ging is minder bekend, de fabriek richtte vanaf 1884 schepen in, bouwde spoorrijtuigen, motorboten en vliegtuigen in beide wereldoorlogen.
In 1957 kwam een auto in het leveringsprogramma, maar omdat Italië met zijn Fiat 500 voldoende bediend werd, ging het wagentje, gebouwd door A.C.M.A. (Ateliers de Construction Motocycles et Automobiles) in Frankrijk in productie. De Vespa 400 had een luchtgekoelde tweetacttweecylindermotor - met een inhoud van 393cc - die de wagen een maximale snelheid gaf van 90 km/u.
De smalle straatjes van bijvoorbeeld een eiland als Stromboli maken het bijna onmogelijk een winkel te bevoorraden, ook daarvoor bedacht Piaggio een oplossing: de Bij, of op zijn Italiaans de Ape.
Ook de carabinieri kunnen zich in een piepklein busje verplaatsen, ter vergelijking een Citroën Berlingo.
