Een Nederlander, een Egyptenaar, een
Litouwer, een Fransman, een Portugees, een Pool, een Italiaan en een
Tsjech (geen van allen spreekt elkaars taal) kamperen op een alpenweide,
de Fransman, een onderzoekend type, waagt zich te ver, valt struikelend
in een ravijn en roept 'Au secours'. Geen van de anderen reageert want
in hun talen is het help, ilhani, padeti, ajuda, pomoc, aiuto en
napoveda. Jammer voor de Fransman, hij blijft met een gebroken enkel
achter in het ravijn, de zeven anderen trekken verder. Ik kom hierop,
omdat ik ooit een fascinerende documentaire zag over apen. Op een
plaats in het Zuidamerikaanse oerwoud leven acht verschillende
apensoorten, iedere apensoort heeft vijftien verschillende kreten voor
dreigend gevaar. Een kreet voor een slang is anders, dan die voor een
roofvogel. Maar het wonderlijke is dat de acht apensoorten elkaar kreten
begrijpen, dat betekent dat ze acht keer vijftien is honderdtwintig
verschillende kreten verstaan, maar het wordt nog interessanter, want ze
begrijpen ook elkaars verschillende kreten voor urgent en minder urgent
gevaar. Ik was verbijsterd.
