De naam hillbillymuziek is ontleend aan de mensen die er liefhebbers van waren: de hillbillies, de bewoners van de Appalachen (hills), die zich daar gevestigd hadden tijdens de regering van de Engelse koning William III (Bill). Maar dat is slechts één uitleg achteraf, want er zijn er een aantal meer. De namen van de muzikale groepjes, zoals Skillet Lickers, Virginia Reelers en Virginia Breakdowners zijn vaak simpel, maar er is ook een groep als Chenoweth's Cornfield Symphony Orchestra dat met zo'n naam, net als "The Grand Ole Opry" 's zaterdagsavonds uitgezonden door het radiostation WSM in Nashville, een tikkeltje de draak stak met het genre. De eerste stringband die in dat programma optrad was een gezelschapje rond de arts Humphrey Bate, die met aan tal buren onder de naam "Possum Hunters" naam maakte, spoedig gevolgd door de Crook Brothers, de Gully Jumpers en Uncle Dave Macon.
