Het moet zo'n 150 jaar geleden een fantastische ervaring geweest zijn om op een paddlesteamboat, met een calliope, die voor muziek zorgde, één van de grote Amerikaanse rivieren te bevaren. Samuel Clemens (1835-1910), gecertificeerd riverboatloods, ontleende er zelfs zijn schrijversnaam aan: Mark Twain (twee vadem). Muzikant John Hartford (1937-2001) had eveneens zijn loodsdiploma. Jaren geleden haalde ik hem, komend uit Parijs, in Amsterdam van de trein en voordat ik hem naar zijn hotel, uiteraard het befaamde Hotel Wiechmann, bracht gingen we naar de werf 't Kromhout. Hier beschrijft John - loodsend - zijn liefde voor schepen en natuurlijk bezong hij ze ook, één van de raderboten is de Julia Bell Swain. Een ander lied van hem gaat over een door stoom voortbewogen vliegtuig, dat klinkt merkwaardig, maar het heeft echt bestaan.
